Discover how Haitian chef Kennia “Chef Kelu” Lucien built Kwizine Art into a celebrated catering company where Haitian cuisine, culture, and creativity come together to create unforgettable dining experiences.
Some encounters reveal their meaning only with time because what first appears as a simple introduction can quietly grow into a story of perseverance, creativity, and cultural pride.
My introduction to Kennia S. Lucien took place many years ago when she was beginning her journey in the catering world, and I was a writer with the Haitian magazine Boyo. My work with the publication often focused on musicians and cultural figures within the Haitian community, highlighting individuals whose creativity shaped the rhythm of our culture. Although the pages of the magazine were often filled with stories about music and performance, there were moments when another form of creative expression deserved recognition, and Kennia’s work would eventually become one of those stories.
Before she ever appeared in the magazine, however, I experienced her work in a more personal setting when she created a beautifully curated hors d’oeuvres display for my sons’ communion, transforming the table into a presentation that reflected elegance, balance, and cultural warmth while immediately capturing the attention of everyone in the room. What stood before our guests that day was more than food arranged for a gathering. It was a thoughtful culinary experience that reflected the beauty of Haitian catering and the care behind intentional presentation.
That moment stayed with me long after the celebration ended. It was that experience which later led me to highlight her in Boyo, even though the magazine primarily featured musicians and performers. Her creativity expressed itself through cuisine rather than music, yet it carried the same cultural pride found in the artists whose stories filled the publication. Not long after that article appeared, our paths crossed again when she catered the magazine’s after-party award dinner, where once again it became clear that her work had the ability to transform gatherings into memorable culinary experiences.
Today, more than twenty-six years later, that early vision has grown into Kwizine Art, a catering company where Haitian cuisine, culture, and design come together to create immersive dining experiences. At the center of it all is Kennia S. Lucien, known professionally as Chef Kelu, a Haitian chef whose work celebrates the richness of Haitian culinary traditions.
What many people may not realize is that Chef Kelu’s creative instincts began long before the kitchen became her stage. As a young student, she traveled and performed with her high school dance group during Haitian Flag Day celebrations at several colleges, including City College, York College, LaGuardia College, and Brooklyn College. She was also deeply involved in her school’s Haitian Club, performing in cultural shows and fashion events, and at one point even imagined becoming a runway model.
Those early experiences shaped the way she approaches her work today.
“My journey began on stage as a dancer, but today, the table has become my stage. Through cuisine, culture, and design, I create experiences where people gather, celebrate, and connect.”
— Chef Kelu
Her path into the culinary world, however, did not begin with ambition. It began with responsibility.
Born and raised in Haiti, Chef Kelu grew up in a household where independence and discipline were intentionally taught. During the year, there was a housemaid and a young girl who helped in the home, but every summer, her mother would send them back to their families. When they left, the responsibilities of the kitchen fell to the family.
At the time, she resisted those lessons, even oversalting beans or burning food in hopes of escaping the task. Yet the kitchen she once tried to avoid eventually became the place where she discovered her purpose.
Over time, she began to understand that cooking carried a deeper meaning. It was not simply about preparing food. It was about bringing people together and creating moments where conversation, laughter, and connection could unfold around a table.
That philosophy eventually became the foundation of Kwizine Art, a company known for celebrating Haitian cuisine through beautifully designed catering experiences.
Haitian culture and cuisine remain at the heart of everything she creates. The flavors, colors, and traditions of Haiti continue to influence the way she designs and presents her dishes. Even when she introduces modern elements, the spirit of Haitian culinary traditions remains present.
One tradition that continues to inspire her work is the Table Garnie, a stunning display that reflects abundance, celebration, and Haitian food culture. The Table Garnie has become one of the most recognizable symbols of Haitian hospitality and culinary pride, and Chef Kelu incorporates it into many of her catering events.
Like many entrepreneurs, her journey was not without challenges. In the early years, she faced the difficulty of earning recognition and trust in the catering industry while demonstrating that excellence in Haitian cuisine deserved to stand alongside any culinary tradition.
Over time, that trust grew as clients returned year after year and introduced new people to her work.
Today, Kwizine Art has become known not simply for food but for the cultural dining experiences it creates. Each event is approached with the understanding that a table can become a stage where Haitian cuisine, design, and storytelling come together.
After more than two decades in the industry, Chef Kelu remains focused on the emotional impact her work leaves behind. She hopes that those who attend a gathering she creates remember the beauty, the warmth, and the sense of celebration that surrounds the moment.
As Kwizine Art continues to evolve, Chef Kelu looks toward the future with the same spirit that first guided her path. She hopes to expand her work through cultural culinary showcases, immersive dining experiences, and mentorship for the next generation of Haitian culinary entrepreneurs.
After more than twenty-six years in the catering industry, the story of Kwizine Art is no longer simply about food. It is about legacy, cultural pride, and the quiet power of Haitian cuisine to bring people together.
For Chef Kelu, the table has become more than a place to eat. It is a place where culture is honored, stories are shared, and unforgettable moments are created.
Who is Chef Kelu?
Chef Kelu, whose real name is Kennia S. Lucien, is a Haitian chef and the founder of Kwizine Art, a catering company known for blending Haitian cuisine, culture, and creative presentation to produce unforgettable dining experiences.
What is Kwizine Art?
Kwizine Art is a catering company founded by Chef Kelu that focuses on Haitian cuisine and immersive culinary experiences. The company is known for combining food, design, and cultural storytelling to create memorable events.
What is Table Garnie in Haitian cuisine?
Table Garnie is a traditional Haitian culinary display that showcases an abundant arrangement of food. It represents celebration, hospitality, and the rich cultural traditions of Haitian cuisine.
When you look back at the young girl who once tried to avoid cooking, what would you say to her today?
When I look back at the young girl who once tried to avoid cooking, I smile. At the time, I did not realize that the kitchen was quietly preparing me for my purpose. Today, I would tell her not to run from it. What feels like a responsibility at one moment in life can become a calling later on. The kitchen eventually became a place where I discovered creativity, discipline, and connection with people.
Was there a specific moment when you realized that food was no longer a responsibility but truly your calling?
The moment I realized food was truly my calling came when I saw the way people reacted to what I created. It was never just about feeding people. It was about bringing people together and creating joy. Watching conversations, laughter, and memories form around the table made me understand that food has the power to create experiences.
Which lesson from your mother influences the way you run your kitchen today?
One of the greatest lessons from my mother that still influences me today is the importance of cooking with generosity and care. She taught me that when you cook for people, you are offering more than a meal. You are offering care and respect. That lesson still guides how I run my kitchen and my business today.
How has Haitian culture continued to shape the way you design and present your dishes today?
Haitian culture is the foundation of everything I do. Our cuisine is rich, vibrant, and deeply rooted in history. Even when I create elevated or modern presentations, the soul of Haitian cooking is always present.
Are there particular Haitian dishes or traditions that always find their way into your events?
Yes. Griot, diri kole, tassot, and especially the beautiful Haitian tradition of the Table Garnie. These foods carry stories. They connect generations and remind people of home.
What does Table Garnie mean to you today as a professional caterer?
To me, Table Garnie represents abundance, celebration, and Haitian pride. It symbolizes the beauty and creativity of our culture. It is not simply a display of food. It is a statement of identity and community.
What was the biggest challenge you faced when you first started your catering business?
Gaining recognition and trust. As a young Haitian woman entering the industry, I had to prove that excellence and professionalism could come from our community.
What was the first event that made you feel that Kwizine Art was truly becoming something special?
When clients began returning year after year and bringing new people with them. That loyalty showed me we were not simply serving food. We were creating experiences people wanted to relive.
How has the catering industry changed since you started twenty-six years ago?
Presentation has become more refined, expectations have become higher, and events have become immersive experiences where cuisine, design, and storytelling come together.
Where do you draw inspiration when designing a table, menu, or presentation for an event?
From culture, travel, architecture, fashion, and nature.
Do you approach food more as a chef, an artist, or a storyteller?
All three. When I design an event, I see it almost like a stage production where the food becomes the centerpiece and the experience unfolds like a performance.
What do you hope people remember most after experiencing an event catered by Kwizine Art?
How it made them feel. The beauty, the warmth, and the celebration surrounding the moment.
What advice would you give to young women, especially Haitian women, who want to turn their creativity into a business?
Believe in the value of your vision. Your culture, your ideas, and your creativity are powerful assets. With discipline, consistency, and faith in yourself, you can transform passion into purpose.
After twenty-six years in catering, what legacy do you hope Kwizine Art leaves behind?
A legacy of excellence, cultural pride, and inspiration that demonstrates our culture deserves to be presented with elegance, professionalism, and creativity.
What is the next chapter for Kwizine Art?
Expansion and continued innovation through immersive culinary experiences.
Are there dreams or projects you still hope to bring to life in the culinary world?
Yes. International culinary showcases, cultural dining experiences, and possibly a book that shares my journey through food and creativity.
“For me, the table is more than a place to eat. It is where culture is honored, stories are shared, and unforgettable moments are created. That is the heart of Kwizine Art.”
FRENCH
Une Table de Culture et de Créativité : L’Histoire de la Cheffe Kelu et de Kwizine Art
Découvrez comment la cheffe haïtienne Kennia « Chef Kelu » Lucien a construit Kwizine Art, une entreprise de traiteur reconnue où la cuisine haïtienne, la culture et la créativité se rencontrent pour créer des expériences culinaires inoubliables.
Par Fannie Rosario
Certaines rencontres ne révèlent leur véritable sens qu’avec le temps, car ce qui semble d’abord être une simple introduction peut discrètement évoluer pour devenir une histoire de persévérance, de créativité et de fierté culturelle.
Ma première rencontre avec Kennia S. Lucien remonte à de nombreuses années, à une époque où elle débutait son parcours dans le monde du traiteur, tandis que j’étais rédactrice pour le magazine haïtien Boyo. Mon travail au sein de cette publication se concentrait souvent sur des musiciens et des figures culturelles de la communauté haïtienne, mettant en lumière des personnes dont la créativité façonnait le rythme de notre culture. Bien que les pages du magazine soient souvent remplies d’histoires sur la musique et la performance, il arrivait parfois qu’une autre forme d’expression créative mérite d’être reconnue, et le travail de Kennia allait finalement devenir l’une de ces histoires.
Avant même qu’elle n’apparaisse dans le magazine, j’ai toutefois découvert son travail dans un cadre plus personnel lorsqu’elle a créé une magnifique présentation d’hors-d’œuvre pour la communion de mes fils. Elle avait transformé la table en une mise en scène reflétant élégance, harmonie et chaleur culturelle, captant immédiatement l’attention de toutes les personnes présentes dans la pièce. Ce qui se trouvait devant nos invités ce jour-là était bien plus qu’une simple disposition de mets pour une réception. C’était une véritable expérience culinaire réfléchie, qui révélait la beauté du service traiteur haïtien et le soin apporté à une présentation intentionnelle.
Ce moment est resté gravé dans ma mémoire bien après la fin de la célébration. C’est cette expérience qui m’a ensuite conduite à la mettre en lumière dans Boyo, même si le magazine présentait principalement des musiciens et des artistes de scène. Sa créativité s’exprimait à travers la cuisine plutôt que la musique, mais elle portait la même fierté culturelle que les artistes dont les histoires remplissaient les pages de la publication. Peu de temps après la parution de cet article, nos chemins se sont de nouveau croisés lorsqu’elle a assuré le service traiteur du dîner de remise de prix organisé après la soirée du magazine. Une fois encore, il est devenu évident que son travail avait le pouvoir de transformer les rassemblements en expériences culinaires mémorables.
Aujourd’hui, plus de vingt-six ans plus tard, cette vision initiale s’est transformée en Kwizine Art, une entreprise de traiteur où la cuisine haïtienne, la culture et le design se rencontrent pour créer des expériences gastronomiques immersives. Au centre de tout cela se trouve Kennia S. Lucien, connue professionnellement sous le nom de Chef Kelu, une cheffe haïtienne dont le travail célèbre la richesse des traditions culinaires d’Haïti.
Ce que beaucoup ignorent peut-être, c’est que les instincts créatifs de Chef Kelu ont commencé bien avant que la cuisine ne devienne sa scène. Jeune étudiante, elle voyageait et se produisait avec la troupe de danse de son lycée lors des célébrations de la Fête du Drapeau haïtien dans plusieurs universités, notamment City College, York College, LaGuardia College et Brooklyn College. Elle était également très impliquée dans le Club haïtien de son école, participant à des spectacles culturels et à des événements de mode, et elle a même envisagé un temps de devenir mannequin.
Ces premières expériences ont profondément influencé la manière dont elle aborde aujourd’hui son travail.
« Mon parcours a commencé sur scène comme danseuse, mais aujourd’hui la table est devenue ma scène. À travers la cuisine, la culture et le design, je crée des expériences où les gens se rassemblent, célèbrent et se connectent. »
— Chef Kelu
Son entrée dans le monde culinaire n’a toutefois pas commencé par ambition, mais par responsabilité.
Née et élevée en Haïti, Chef Kelu a grandi dans un foyer où l’indépendance et la discipline étaient volontairement enseignées. Pendant l’année scolaire, une domestique et une jeune fille aidaient à la maison, mais chaque été, sa mère les renvoyait dans leurs familles. Lorsqu’elles partaient, les responsabilités de la cuisine revenaient à la famille.
À l’époque, elle résistait à ces leçons, allant parfois jusqu’à trop saler les haricots ou brûler les plats dans l’espoir d’échapper à cette tâche. Pourtant, la cuisine qu’elle cherchait autrefois à éviter est finalement devenue l’endroit où elle a découvert sa vocation.
Avec le temps, elle a compris que cuisiner avait une signification plus profonde. Il ne s’agissait pas simplement de préparer des repas, mais de rassembler les gens et de créer des moments où les conversations, les rires et les liens peuvent se développer autour d’une table.
Cette philosophie est devenue la base de Kwizine Art, une entreprise reconnue pour célébrer la cuisine haïtienne à travers des expériences de traiteur magnifiquement conçues.
La culture et la gastronomie haïtiennes restent au cœur de tout ce qu’elle crée. Les saveurs, les couleurs et les traditions d’Haïti continuent d’influencer la manière dont elle imagine et présente ses plats. Même lorsqu’elle introduit des éléments modernes, l’esprit de la tradition culinaire haïtienne demeure présent.
Une tradition qui continue particulièrement d’inspirer son travail est la Table Garnie, une somptueuse présentation qui reflète l’abondance, la célébration et la culture gastronomique haïtienne. La Table Garnie est devenue l’un des symboles les plus reconnaissables de l’hospitalité et de la fierté culinaire haïtiennes, et Chef Kelu l’intègre dans de nombreux événements qu’elle organise.
Comme beaucoup d’entrepreneurs, son parcours n’a pas été sans défis. Au début de sa carrière, elle a dû surmonter la difficulté de gagner reconnaissance et confiance dans l’industrie du traiteur, tout en démontrant que l’excellence de la cuisine haïtienne méritait de se tenir aux côtés de toute autre tradition culinaire.
Avec le temps, cette confiance s’est construite, les clients revenant année après année et présentant son travail à de nouvelles personnes.
Aujourd’hui, Kwizine Art est reconnu non seulement pour sa cuisine, mais pour les expériences culturelles qu’il crée autour de la table. Chaque événement est conçu avec l’idée qu’une table peut devenir une scène où cuisine haïtienne, design et narration se rencontrent.
Après plus de deux décennies dans l’industrie, Chef Kelu reste profondément attentive à l’impact émotionnel que son travail laisse derrière lui. Elle espère que ceux qui participent aux événements qu’elle crée se souviennent de la beauté, de la chaleur et du sentiment de célébration qui entourent ces moments.
Alors que Kwizine Art continue d’évoluer, Chef Kelu se tourne vers l’avenir avec le même esprit qui a guidé ses débuts. Elle souhaite développer son travail à travers des vitrines culinaires culturelles, des expériences gastronomiques immersives et du mentorat pour la nouvelle génération d’entrepreneurs culinaires haïtiens.
Après plus de vingt-six ans dans l’industrie du traiteur, l’histoire de Kwizine Art ne se résume plus simplement à la nourriture. Elle parle d’héritage, de fierté culturelle et du pouvoir discret de la cuisine haïtienne de rassembler les gens.
Pour Chef Kelu, la table est devenue bien plus qu’un lieu où l’on mange. C’est un espace où la culture est honorée, où les histoires sont partagées et où des moments inoubliables prennent vie.
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Qui est Chef Kelu ?
Chef Kelu, de son vrai nom Kennia S. Lucien, est une cheffe haïtienne et la fondatrice de Kwizine Art, une entreprise de traiteur reconnue pour marier la cuisine haïtienne, la culture et une présentation créative afin de produire des expériences gastronomiques inoubliables.
Qu’est-ce que Kwizine Art ?
Kwizine Art est une entreprise de traiteur fondée par Chef Kelu qui met l’accent sur la cuisine haïtienne et les expériences culinaires immersives. L’entreprise est connue pour combiner gastronomie, design et narration culturelle afin de créer des événements mémorables.
Qu’est-ce que la Table Garnie dans la cuisine haïtienne ?
La Table Garnie est une présentation culinaire traditionnelle haïtienne mettant en valeur une abondante disposition de mets. Elle représente la célébration, l’hospitalité et les riches traditions culturelles de la cuisine haïtienne.
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Lorsque vous repensez à la jeune fille qui essayait autrefois d’éviter de cuisiner, que lui diriez-vous aujourd’hui ?
Lorsque je repense à cette jeune fille qui cherchait à éviter la cuisine, je souris. À l’époque, je ne réalisais pas que la cuisine me préparait silencieusement à ma vocation. Aujourd’hui, je lui dirais de ne pas fuir. Ce qui semble être une responsabilité à un moment de la vie peut devenir une véritable vocation plus tard. La cuisine est finalement devenue un lieu où j’ai découvert la créativité, la discipline et la connexion avec les autres.
Y a-t-il eu un moment précis où vous avez compris que la cuisine n’était plus une responsabilité, mais votre véritable vocation ?
Le moment où j’ai compris que la cuisine était réellement ma vocation est venu lorsque j’ai vu la réaction des gens face à ce que je créais. Il ne s’agissait jamais simplement de nourrir les gens. Il s’agissait de les rassembler et de créer de la joie. Voir les conversations, les rires et les souvenirs se former autour d’une table m’a fait comprendre que la nourriture a le pouvoir de créer des expériences.
Quelle leçon de votre mère influence encore aujourd’hui la manière dont vous dirigez votre cuisine ?
L’une des plus grandes leçons que ma mère m’a transmises est l’importance de cuisiner avec générosité et attention. Elle m’a appris que lorsque vous cuisinez pour quelqu’un, vous offrez bien plus qu’un repas. Vous offrez du soin et du respect. Cette leçon continue de guider la façon dont je dirige ma cuisine et mon entreprise aujourd’hui.
Comment la culture haïtienne continue-t-elle d’influencer la manière dont vous concevez et présentez vos plats ?
La culture haïtienne est le fondement de tout ce que je fais. Notre cuisine est riche, vibrante et profondément enracinée dans l’histoire. Même lorsque je crée des présentations modernes ou sophistiquées, l’âme de la cuisine haïtienne est toujours présente.
Y a-t-il des plats ou des traditions haïtiennes qui apparaissent toujours dans vos événements ?
Oui. Le griot, le diri kole, le tassot et surtout la magnifique tradition haïtienne de la Table Garnie. Ces mets portent des histoires. Ils relient les générations et rappellent aux gens le goût de la maison.
Que représente aujourd’hui pour vous la Table Garnie en tant que traiteur professionnelle ?
Pour moi, la Table Garnie représente l’abondance, la célébration et la fierté haïtienne. Elle symbolise la beauté et la créativité de notre culture. Ce n’est pas simplement une présentation de nourriture, c’est une affirmation d’identité et de communauté.
Quel a été le plus grand défi lorsque vous avez lancé votre entreprise de traiteur ?
Gagner la reconnaissance et la confiance. En tant que jeune femme haïtienne entrant dans l’industrie, j’ai dû prouver que l’excellence et le professionnalisme pouvaient venir de notre communauté.
Quel a été le premier événement qui vous a fait sentir que Kwizine Art devenait réellement quelque chose de spécial ?
Lorsque les clients ont commencé à revenir année après année et à amener de nouvelles personnes avec eux. Cette fidélité m’a montré que nous ne faisions pas que servir de la nourriture. Nous créions des expériences que les gens voulaient revivre.
Comment l’industrie du traiteur a-t-elle évolué depuis vos débuts il y a vingt-six ans ?
La présentation est devenue plus raffinée, les attentes plus élevées, et les événements se sont transformés en expériences immersives où cuisine, design et narration se rencontrent.
D’où tirez-vous votre inspiration lorsque vous concevez une table, un menu ou une présentation pour un événement ?
De la culture, des voyages, de l’architecture, de la mode et de la nature.
Abordez-vous la cuisine davantage comme une cheffe, une artiste ou une conteuse ?
Les trois. Lorsque je conçois un événement, je le vois presque comme une production scénique où la nourriture devient la pièce maîtresse et où l’expérience se déroule comme une performance.
Qu’espérez-vous que les gens retiennent le plus après un événement signé Kwizine Art ?
La façon dont cela les a fait se sentir : la beauté, la chaleur et la célébration qui entouraient ce moment.
Quel conseil donneriez-vous aux jeunes femmes, en particulier aux femmes haïtiennes, qui souhaitent transformer leur créativité en entreprise ?
Croyez en la valeur de votre vision. Votre culture, vos idées et votre créativité sont des atouts puissants. Avec discipline, constance et confiance en vous, vous pouvez transformer une passion en mission.
Après vingt-six ans dans le traiteur, quel héritage espérez-vous laisser avec Kwizine Art ?
Un héritage d’excellence, de fierté culturelle et d’inspiration qui montre que notre culture mérite d’être présentée avec élégance, professionnalisme et créativité.
Quel est le prochain chapitre pour Kwizine Art ?
L’expansion et l’innovation continue à travers des expériences culinaires immersives.
Y a-t-il encore des rêves ou des projets que vous souhaitez réaliser dans le monde culinaire ?
Oui. Des vitrines culinaires internationales, des expériences gastronomiques culturelles et peut-être un livre qui partagera mon parcours à travers la cuisine et la créativité.
« Pour moi, la table est bien plus qu’un endroit où l’on mange. C’est là que la culture est honorée, que les histoires sont partagées et que des moments inoubliables sont créés. Voilà le cœur de Kwizine Art.
Written by Fannie Rosario | French translation by Clifford Raphael
Écrit par Fannie Rosario | Traduction française par Clifford Raphael
